Po zdobyciu koloniigreckich w Azji Mniejszej w 490 r.p.n.e., Dariusz Wielki wysłał wojsko do Grecji, kierując je na Ateny, by zemścić się na nich za udzielenie pomocy koloniom greckim w Azji. Gdy wojsko perskie dotarło do Maratonu (miasto położone 37 km od Aten), Ateńczycy, mimo praktycznie żadnej pomocy z zewnątrz, zdecydowali się bronić w mieście, lecz dowódca tamtejszej armii – Miltiades – nakazał bitwę na otwartym polu i oddziały udały się w kierunku Maratonu. Hoplici (grecka ciężkozbrojna piechota) pokonali Persję, która próbowała jeszcze przeprowadzić atak na Ateny od strony morza, lecz wojsko ateńskie odkryło podstęp i szybko powróciło do miasta, i odparło atak.