Spór o Sycylię w 264 r. p.n.e. zapoczątkował pierwszy okres wojen punickich. Walki były prowadzone na lądzie i morzu. O wygranej przez Rzymian wojnie w 241 r. p.n.e. przesądziły dwie wygrane przez nich bitwy morskie - pod Eknomos i Mylae – wskutek czego zyskali oni Sycylię stanowiącą ich pierwszą prowincję i nałożyli kontrybucję (danina uiszczana przez pokonane państwo) na Kartaginę, w której zaczęły rosnąć nastroje antyrzymskie.
