z kolumn pionowych, zwanych grupami (18 grup) (8 głównych IA – VIII A (0))
szeregów poziomych, tzw. okresów (7 okresów)
Najnowsze zalecenia Komisji Nomenklatury IUPAC każą numerować grupy kolejnymi liczbami arabskimi od 1 do 18
Nazwę grupy tworzy się od nazwy pierwiastka, który znajduje się na początku grupy (pierwsza grupa przyjmuje swoją nazwę od litu, a nie od wodoru i zwana jest litowcami, druga grupa to berylowce itd.)
Pierwiastki uszeregowane są według wzrastających liczb atomowych (Z) Każdy następny od poprzedniego różni się o jeden proton w jądrze atomu