Rolnicy mieli problem ze skorumpowanymi urzędnikami oraz obawiali się najazdów barbarzyńców, więc zabiegali o opiekę i patronat latyfundystów. Taka sytuacja określana jako patrocinium była początkowo nieformalna. Szybko znaleziono dla takiego stanu rzeczy regulację prawną, która w prawie rzymskim występuje pod nazwą precarium (łac. precarius – wyproszony, dany z łaski). Polegało to na bezpłatnemu przekazaniu w używanie jakieś rzeczy lub prawa do czegoś innej osobie, jednak z zastrzeżeniem o zwrocie na każde żądanie przekazującego.
