Siedemnastowieczna Europa miała wiele nierozwiązanych konfliktów z ubiegłego stulecia. Francja na każdym kroku wykorzystywała okazję by osłabić pozycje Habsburgów. Hiszpania upokorzona przez Anglię, nie mogła się pogodzić z utratą prestiżu. Usamodzielnienie się Niderlandów również nie wpływało pozytywnie na wizerunek Hiszpanii.
Pchła może cały rok czekać w bezruchu, by na odgłos kroków (ludzkich lub zwierzęcych) natychmiast wyrwać się z odrętwienia i wskoczyć na potencjalnego żywiciela.