Ludzie w sytuacji pierwotnej chcą stworzyć najlepsze zasady którymi będą się kierować, a zarazem są równi podczas ich wybierania.
Filozofie utylitarystyczne są oparte na użyteczności i mogą dopuszczać upośledzenie jednej jednostki kosztem większości, w teorii Rawlsa nie ma takiej możliwości.
Jego zdaniem jednostki wspólnie wybiorą dwie reguły sprawiedliwości. Jedna będzie dotyczyła wolności a druga nierówności społecznych.