Oddziaływania elektrostatyczne zachodzą zarówno, gdy ciała są w bezpośrednim kontakcie, jak również na odległość – podobnie, jak w przypadku oddziaływania grawitacyjnego. Dzieje się tak, ponieważ wokół każdego ładunku powstaje tzw. pole elektryczne. Oznacza to, że w każdym punkcie otaczającej go przestrzeni na umieszczony tam ładunek punktowy q działa pewna siła F.
Pole elektrostatyczne Jest to przestrzeń , w której na umieszczone ładunki działają siły elektryczne.
Źródłami pól elektrostatycznych są wszystkie ładunki i ciała naelektryzowane. Linie, wzdłuż których działają siły , są nazywane liniami pola i ich przebieg stanowi obraz pola. Ich zwroty są zgodne ze zwrotami sił.
Ładunek punktowy jest to wyidealizowany model, ciało o nieskończenie małych rozmiarach zawierające ładunek elektryczny. W rzeczywistości ciała naładowane są rozciągłe, ale model ten jest użyteczny i dobrze opisuje oddziaływanie naładowanych ciał, gdy odległość między naładowanymi ciałami jest znacznie większa od rozmiarów tych ciał