W pożywieniu człowieka znajdują się produkty pochodzenia roślinnego oraz zwierzęcego. Substancje wchodzące w skład tych produktów dzieli się na organiczne i nieorganiczne. Do pierwszych związków zalicza się przede wszystkim lipidy (tłuszczowce), białka, węglowodany (cukrowce) i kwasy nukleinowe. Bardzo ważną grupę stanowią także witaminy (np. B12). Związki organiczne to wszystkie związki chemiczne, w skład których wchodzi węgiel, prócz tlenków węgla, kwasu węglowego, węglanów, wodorowęglanów, węglików, cyjanowodoru, cyjanków, kwasu cyjanowego, piorunowego i izocyjanowego a także ich soli. Do związków nieorganicznych zalicza się wodę oraz sole mineralne.