Materializm był typowym systemem Oświecenia. Najwięcej zwolenników miał w gronie encyklopedystów, jednak pierwszym i najoryginalniejszym był La Mettrie.
Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) był lekarzem. Pierwsza książka filozoficzna, głosząca jaskrawy materializm, oraz satyry, wydrwiwające kolegów, uniemożliwiły mu pozostawanie w kraju, zbiegł do Holandii, potem znalazł schronienie w Berlinie, na dworze Fryderyka II.
