Chemiczny skład rybosomów to kilka rodzajów specyficznego rRNA (rybosomalny kwas rybonukleinowy) oraz białek. rRNA występuje w rybosomach, a u eukariontów także w jądrze komórkowym (gł. w jąderku, gdzie odbywa się jego synteza), powstaje w wyniku procesu transkrypcji DNA. Rybosomalna postać RNA (tworzy go 100-4500 nukleotydów) stanowi ok. 80% całkowitego RNA komórki. Pomimo swoich niewielkich rozmiarów, każdy rybosom stanowi swoistą „nanofabrykę”, w której zachodzi właściwa biosynteza białek (synteza łańcuchów polipeptydowych białek z aminokwasów).
