U większości ptaków występuje silny dymorfizm płciowy. Samice bywają nieco większe (co ułatwia im znoszenie dużych jaj), ale samce są przeważnie bardziej kolorowe, zwłaszcza w porze godowej. Mogą mieć jaskrawe stroszone czuby, mięsiste „korale”, długie pióra w ogonie (a nawet ogromne nadymane czerwone podgardla, jak fregata). Samce ptaków bywają monogamiczne wówczas bardziej opiekują się potomstwem. Pary mogą gniazdować wspólnie przez wiele sezonów lęgowych.
