Ptaki są gromadą stałocieplnych i opierzonych kręgowców owodniowych, liczącą współcześnie około 8500 gatunków, zamieszkujących najróżniejsze typy środowisk. Większość ptaków aktywnie lata, a nieliczne nieloty wtórnie przeszły do naziemnego lub ziemno-wodnego trybu życia. Ptaki (Aves) pochodzą od małych dinozaurów drapieżnych (teropodów). Po nich odziedziczyły dwunożność, budowę trójpalczastych, przystosowanych do biegu kończyn tylnych, a także trójpalczaste kończyny przednie. U wielu teropodów stwierdzono także występowanie obojczyków zrośniętych w widełki, które leżą u nich przed żebrami brzusznymi. Wiele dinozaurów miało kości spneumatyzowane (być może w celu zmniejszenia masy, a także ułatwienia chłodzenia ciała).
