Ptaki mają duże potrzeby energetyczne, dlatego odżywiają się intensywnie, preferując łatwo strawny pokarm o wysokich walorach odżywczych (zwierzęcy lub nasiona i owoce roślin). Bezzębne szczęki ptaków współczesnych pokrywa rogowy dziób o różnym kształcie w zależności od rodzaju pokarmu. Ptaki drapieżne mają dziób hakowato zakrzywiony, dzięcioły – przystosowany do kucia drewna w poszukiwaniu larw owadów, kolibry – do spijania nektaru z kielichów kwiatów, kaczki – do odcedzania pokarmu z wody. Zróżnicowanie kształtu dzioba dorównuje zróżnicowaniu uzębienia rozmaitych ssaków.