Są dość silnymi utleniaczami, najsilniejszym jest oczywiście tlen, który ze względu na swą elektroujemność tworzy tlenki z pozostałymi pierwiastkami tej grupy.
Połączenia te wykazują charakter kwasowy, malejący wraz ze wzrostem liczby atomowej.
Znaczna reaktywność tlenowców maleje wraz ze wzrostem liczby atomowej.
Tworzą kwasy tlenowe H2XO3 i H2XO4 oraz wodorki o charakterze kwaśnym H2X. Najsłabszym wodorkiem jest H2O a najmocniejszym H2Te
Tlen i siarka w swych związkach biorą udział w tworzeniu wiązań podwójnych - np. grupy karbonylowe >C=O i >C=S.
