Znaczna większość kręgowców jest rozdzielnopłciowa. Samice mają jajniki, z których uwalniane są komórki jajowe trafiające do celomy. Z niej przedostają się do jajowodów. U ryb i płazów, zapłodnienie najczęściej jest zewnętrzne. U jajorodnych kręgowców lądowych jajo otaczane jest w jajowodzie osłonkami (nieprzenikalnymi dla plemników), musi więc zostać zapłodnione wcześniej (zapłodnienie wewnętrzne). Zapłodnienie wewnętrzne jest konieczne u kręgowców żyworodnych. Jajo jest wówczas zatrzymywane w ciele matki i zarodek rozwija się w nim do momentu wyklucia – jajożyworodność.
