Lekcja: "019. Osłonice i bezczaszkowce – strunowce niższe"
Charakterystyka osłonic
Różne typy larwy
Osłonice należą do grup strunowców wykazujących prostszy plan budowy. Ich przodkowie zmienili tryb życia na osiadły, filtrujący. Z tego powodu współczesne osłonice na pierwszy rzut oka zupełnie nie przypominają strunowców. Zachowały one jednak strunę grzbietową, ale tylko w stadium larwalnym. Swobodnie pływające larwy mają ogon ze struną grzbietową i segmentami mięśniowymi (w stadium dorosłym ogon zachowuje się u przedstawicieli rzędu ogonic). Nazwa osłonice pochodzi od organicznej osłonki – tuniki, która otacza ciało. Dotychczas opisano (przeważnie pojedynczo, choć bywają i formy kolonijne) około 1600 gatunków osłonic, żyjących wyłącznie w morzach pełnosłonych.