Przywry skrzelowe i tasiemce, wywodzące się prawdopodobnie z pierwotnych wirków, są wyspecjalizowanymi pasożytami. Przedstawiciele tych grup wykazują wiele specyficznych cech związanych z przystosowaniami do pasożytniczego trybu życia, a ich ewolucja była związana z filogenezą żywicieli. Przypuszczalnie przejście wolno żyjących zwierząt do pasożytniczego trybu życia odbywało się stopniowo, a etapem pośrednim był komensalizm (współbiesiadnictwo). Można sobie wyobrazić, że przodkowie pasożytów żyli w przewodach pokarmowych bądź jamach skrzelowych pierwotnych strunowców i mięczaków, żywiąc się resztkami jedzenia. Potem zaczęły ewoluować w stronę coraz ściślejszych związków z organizmem-żywicielem, powoli przekształcając się w pasożyty.
