Pochodzenie soli w morzach próbuje się wyjaśnić za pomocą kilku hipotez. Według jednej z nich zasolenie pojawiło się w momencie tworzenia się atmosfery i hydrosfery. Od tego czasu stopień zasolenia miałby być w miarę stały. Zwolennicy innej hipotezy tłumaczą zasolenie spływem wód lądowych zawierających niewielkie ilości substancji rozpuszczonych z lądów i ich zagęszczaniem w akwenachoceanicznych w wyniku odparowania czystej wody. W 100 g wody morskiej rozpuszczonych jest średnio 35 g substancji mineralnych. Wyraża się to w jednostkach PSU (Practical Salinity Units), lecz najczęściej w promilach.