W ostatniej dekadzie XX w, w polskim przemyśle rozpoczęły się istotne zmiany:
Od roku 1989 wprowadza się inne, bardziej opłacalne technologie przemysłowe.
Następuje prywatyzacja wielu zakładów przemysłowych. Do końca 2004 roku różnymi formami przekształceń własnościowych objęto ok. 82% państwowych firm działających w momencie rozpoczęcia procesu prywatyzacji. Dotyczy to gównie małych i średnich zakładów. Sektor prywatny zasilają także nowe firmy, zakładane od podstaw.
Na polski rynek napływa kapitał zagraniczny. Zagraniczny kapitał, lokowany na początku głównie w przemyśle spożywczym i elektromaszynowym (zwłaszcza samochodowym), oraz sektorze bankowym i handlu, stopniowo zaczęto inwestować w przemyśle zaawansowanych technologii.
Powoływanie Specjalnych Stref Ekonomicznych (SSE), które przyciągały zagraniczny kapitał.
Rozwój małych i średnich firm. Firmy te zmieniają organizację przez co są sprawniej zarządzane, wprowadzają innowacje i najnowsze rozwiązania techniczne, korzystają z dofinansowań z Unii na własny rozwój i dostosowanie się do sytuacji i potrzeb rynku.
Przemysł koncentruje się w dużych, zwłaszcza wielkomiejskich okręgach, a upada w małych i średnich miastach.
Rozwija się przemysł lekki, elektromaszynowy, a coraz mniejsze znaczenie ma przemysł ciężki.
