Podział wybrzeży morskich

Wyjaśnienie pochodzenia charakterystycznego kształtu atoli podał jako pierwszy Karol Darwin. Wokół skalistej wyspy, o pochodzeniu często wulkanicznym, rozrasta się rafa koralowa. Wyspa ulega obniżaniu, ale rafa wokół niej narasta. Wreszcie skaliste jądro wyspy zostaje całkowicie zalane wodami oceanu. Wewnątrz koralowego atolu znajduje się płycizna zwana laguną. Wybrzeża namorzynowe (mangrowe) powstały przy współudziale roślinności, na obszarach o wodach spokojnych, bez silnych prądów morskich. Tworzą je zarośla lub lasy roślinności słonoroślowej, żyjącej w międzyzwrotnikowej strefie Pacyfiku i Oceanu Indyjskiego. Cechą charakterystyczną roślinności tego wybrzeża są szczudłowate, powietrzne korzenie. Przystosowanie to służy do utrzymania rośliny na grząskim, mulistym podłożu przy zmiennych stanach morza, spowodowanych głównie pływami.