Zmiany linii brzegowej

Przebieg linii brzegowej uzależniony jest od kierunku i tempa działania sił wewnętrznych (ruchów wznoszących lub obniżających) oraz ilości wód w stanie ciekłym wypełniających oceany, co warunkowane jest temperaturą powietrza. W czwartorzędzie – wskutek niewygasłych ruchów tektonicznych związanych z orogenezą alpejską, a w szczególności z powodu plejstoceńskich zlodowaceń – przebieg linii brzegowej zmieniał się w bardzo dużym tempie i stopniu. W ciągu ostatnich 18 tysięcy lat, od momentu rozpoczęcia wytapiania lodów ostatniego zlodowacenia, powierzchnia kontynentów zmniejszyła się o około 16 000 000 km₂. Wody z topniejących lodowców zalały wiele obszarów lądowych. Australia utraciła lądowe połączenie z Nową Gwineą, a wyspy japońskie i Tajwan z kontynentem azjatyckim. Przerwany został lądowy pomost łączący Alaskę z Syberią.