Rośliny są bardzo istotnym składnikiem biosfery. Zróżnicowanie świata roślinnego jest znaczne – dotychczas rozpoznano około 250 tys. gatunków.
Nauką zajmującą się roślinami jest botanika, a ich rozmieszczeniem geobotanika (fitogeografia).
Z geograficznego punktu widzenia bardziej przydatne jest posługiwanie się nie gatunkami, lecz formacjami roślinnymi. Obejmują one zbiorowiska roślinne występujące na danym obszarze, które w podobny sposób przystosowały się do warunków naturalnych, np. las liściasty, sawanna kolczasta, step trawiasty (charakterystyczny jest tu też wygląd zewnętrzny formacji oraz dominacja podobnych form życia).
Roślinność jest zróżnicowana strefowo i astrefowo, co wynika z odległości od oceanów i mórz oraz wysokości nad poziomem morza.