Współczesna rzeźba Karkonoszy nosi wyraźne piętno zlodowaceń plejstoceńskich. Wykształciły się wówczas cyrki lodowe, w których dzisiaj znajdują się jeziora. Doliny stały się U-kształne. Pojawiły się moreny boczne i czołowe. Ostatnie zlodowacenie, zlodowacenie Wisły nie dotarło do Karkonoszy. Jednak niskie temperatury jakie wtedy panowały, przyspieszyły tempo wietrzenia i denudacji. Spowodowało to powstanie unikalnych form, zwanych ostańcami. Są to występujące pojedynczo lub grupowo formy zbudowane ze skał bardziej odpornych niż je otaczające.
Roślina mająca największe liście dorastające do 20 metrów długości to palma Raphia farinifera (Raphia ruffia), która rośnie na wyspach Oceanu Indyjskiego.