W Europie, na skutek zmian w rolnictwie, mieszkańcy zdecydowali się przenieść do miast, co spowodowało wzrost liczby mieszkańców. Inaczej wyglądało to w Stanach Zjednoczonych, gdzie do miast przybywali głównie emigranci (np. w ciągu sześćdziesięciu lat, Chicago przekształciło się z małej wsi w milionowe miasto). Pod wpływem urbanizacji, liczba ludności miejskiej w niektórych państwach była wyższa niż wiejskiej (np. w Niemczech w 1871 r. ludność miejska stanowiła ok. 1/3, zaś w 1910 r. już 2/3 ogólnej liczby ludności).