Pierwsze cztery węglowodory w szeregu homologicznym noszą nazwy zwyczajowe (metan, etan, propan, butan).
Nazwy kolejnych składają się z przedrostka (będącego liczebnikiem greckim, określającym ilość atomów węgla w cząsteczce) i końcówki – an.
Przyjęto dodatkowe określenia zwyczajowe charakteryzujące budowę łańcucha: n – łańcuch prosty, izo – jednoatomowe rozgałęzienie, neo – jeden atom węgla związany jest z czterema podstawnikami.