Na początku swojego panowania, Karol Wielki wraz z drużyną jeździł po kraju, by na miejscu rozstrzygać różne spory. Zmieniło się to, gdy pod wpływem podbojów cesarstwo zaczęło się rozrastać, więc zmieniono system administracji i władca podzielił państwo na duże okręgi zwane hrabstwami. Zarządzali nimi hrabiowie (kontrolowani przez wysłanników królewskich), którzy zajmowali się sprawowaniem sądów, ściąganiem podatków oraz przeprowadzaniem poboru do wojska. Zaś na obszarach przygranicznych tworzono zarządzane przez margrabiówmarchie, których obowiązkiem było bronienie granic państwa, ponadto mieli pozwolenie na prowadzenie lokalnych wojen.
