Pod wpływem rozdrobnienia ziem oraz walk na Półwyspie Apenińskim w okresie drugiej wojny punickiej, wielu drobnych rolników ponosiło straty, a dodatkowo z prowincjirzymskich napływało zboże po niskich cenach, co pogarszało trudną już sytuację. Spowodowało to przeprowadzanie się chłopów do miast, gdzie zasilali szeregi plebejuszy, zaś osoby bogacące się podczas wojny – wykupywały ziemie, na której pracowali niewolnicy.