Nie znane są jeszcze początki państwa egipskiego, bowiem wylewy Nilu zatarły i przykryły grubą warstwą mułu najstarsze ślady życia tamtejszych ludzi. Pierwsze wiadomości, jakie poznano o tamtejszym życiu dotyczą istnienia dwóch królestw (północnego i południowego) w czwartym tysiącleciu p.n.e., których dzieje zostały spisane dopiero po stworzeniu pisma. Menes był legendarnym władcą, który połączył oba królestwa, ze stolicą w Memfis, w jedno państwo, które istniało przez 2000 lat.