W Egipcie twierdzono, że pismo jest wynalazkiem boga Thota (opiekun artystów i pisarzy), które, zapisywane za pomocą symboli, Grecy nazwali hieroglifami (święte znaki pisarskie). Z początku informacje były zapisywane za pomocą obrazków, z czego każdy oznaczał inny wyraz bądź kilka różnych. Aby przyśpieszyć zapisywanie wiadomości tą czasochłonną i skomplikowaną metodą, obrazki zastąpiono uproszczonymi kształtami, które oznaczały jedną lub kilka liter.