NSZZ „Solidarność” przyczyniło się do ożywienia życia publicznego, a w szeregi związku wstępowały miliony ludzi. W środkach masowego przekazu zaczęto dyskutować o sprawach, które wcześniej były tuszowane i zakazane przez cenzurę. Wydarzenia te spowodowały, że niektórzy działacze PZPR również zapragnęli radykalnych zmian. W tym samym czasie pogarszała się sytuacja gospodarczapaństwa do tego stopnia, że rząd wprowadził kartki na podstawowe produkty (np. cukier, mydło). Polska stanęła przez katastrofąekonomiczną. Związek Radziecki i państwa satelickie uznały tą sytuację za kontrrewolucję, co groziło interwencją wojskUkładu Warszawskiego jesienią 1980 r. Jednak do tego nie doszło.
Jedynym amerykańskim politykiem, który podpisał wszystkie cztery dokumenty kluczowe dla USA, czyli Deklarację Niepodległości, traktat pokojowy z Francją, traktat pokojowy z Wielką Brytanią i Konstytucję był Beniamin Franklin.