W leczeniu przewlekłych chorób nerek, a szczególnie ich niewydolności stosuje się dializę pozaustrojową. Polega ona na oczyszczeniu krwi ze szkodliwych substancji przez urządzenie zwane sztuczną nerką. Chorego podłącza się do urządzenia na 6 – 7 godzin 3 razy w tygodniu. Reguluje ona również zawartość wody we krwi. Zasada działania sztucznej nerki polega na przenikaniu substancji z krwi poprzez błonę półprzepuszczalną do płynu dializującego.