Panujące w Rosji niezadowolenie społeczne wykorzystali zwolennicy chcący wprowadzić ustrój komunistyczny, czyli bolszewicy, na czele których na początku XX w. stał m.in. Włodzimierz Lenin. Przebywał on na emigracji w Szwajcarii do 1917 r., jego działalnością zainteresowały się Niemcy, które umożliwiły mu przejazd do Rosji przez swoje terytorium. Rządniemiecki wspierał finansowo działalność partii bolszewickiej, ponieważ miał nadzieję, że spowoduje tym przewrót w Rosji i doprowadzi do wycofania się tego państwa z wojny, co następnie zwolni Niemcy z prowadzenia wojny na dwóch frontach.