Eukariotyczny cykl komórkowy dzieli się na cztery fazy – stadia. Dwa najbardziej istotne to: pierwsze, gdy dzieli się jądro komórkowe, w procesie zwanym kariokinezą, i drugie, kiedy to komórka dzieli się na dwie, co nazywamy cytokinezą. Te dwa procesy tworzą fazę M cyklu komórkowego. Okres między jedną fazą M a następną nazywamy interfazą – jest ona najdłuższą fazą cyklu i dzieli się ją na trzy charakterystyczne fazy:
