Znaczenie wielkich odkryć geograficznych
W koloniach rządzonych przez
Hiszpan funkcjonował
system encomienda (system niewolniczego gospodarowania i kontroli nad ludnością
indiańską na podbitych przez
Hiszpanię posiadłościach kolonialnych w
Ameryce Łacińskiej).
Hiszpański król nadawał swojemu kolonizatorowi majątek ziemski wraz z zamieszkałymi na jego terenie
Indianami, którzy byli całkowicie poddani
kolonizatorowi i pracowali na jego ziemi lub w kopalniach kruszców szlachetnych. Inne
państwa także wprowadzały podobne systemy na swoich koloniach. Pod wpływem takiego traktowania ludności rdzennej dochodziło do jej
buntów, które były natychmiast i krwawo tłumione. Ludność ta ginęła także od
przywiezionych przez europejczyków chorób, głównie
ospy, np. do 1495 r. tubylcza ludność
Haiti zmniejszyła się o dwie trzecie.