AIDS – zespół nabytego upośledzenia odporności.
Choroba spowodowana zakażeniem
wirusem HIV. Pierwsze jej przypadki odnotowano
w roku 1980 w
Stanach zjednoczonych. Zakażenie wirusem HIV powoduje uszkodzenie
układu odpornościowego. Wirus ten niszczy limfocyty T, które kierują procesami odpornościowymi. Pozbawia w ten sposób nasz organizm możliwości skutecznej obrony przed
drobnoustrojami chorobotwórczymi. Chorzy umierają nie na
AIDS, ale z powodu zakażenia zarazkami, których osłabiony
układ immunologiczny nie jest w stanie zwalczyć.
Wielu ludzi, nawet nie będąc tego świadomym, może być nosicielami wirusa HIV. Choroba może się nie ujawniać przez wiele lat, chociaż nosiciel może zarażać wirusem inne osoby.