Kwasy nukleinowe (nucleus z łaciny jądro) należą do związków wielofunkcyjnych, czyli w ich budowie cząsteczkowej można wyróżnić różne grupy funkcyjne, które w zależności od swoich właściwości, będą wpływały na zachowanie budowanej przez siebie substancji.
W kwasach nukleinowych obecne są reszty kwasowe kwasu nieorganicznego, grupy hydroksylowe, grupy aminowe i wiązanie hemiacetalowe.
Znane są dwa rodzaje kwasów nukleinowych: kwas rybonukleinowy (RNA) oraz kwas deoksyrybonukleinowy (DNA).
Ogólnie opisując ich budowę, stwierdzamy, że są biopolimerami, których podstawowym składnikiem budowy jest nukleotyd.
