Przywódcą został Perykles, sprawując urząd stratega w Atenach przez 30 lat. Lata 454-429 p.n.e. to dla niego czas jego wielkiej działalności politycznej. Umocnił on demokrację wprowadzając trzecią grupę obywateli na stanowisko archontu (jeden z najwyższych urzędników polis). Wprowadził on również prawo obywatelskie w Atenach, według którego obywatelem była wyłącznie osoba mająca za rodziców Ateńczyków, wprowadził także zasadę odpłatności sędziów, dzięki czemu każdy obywatel mógł zajmować jego stanowisko.
