Wczesnymi Atenami rządzili królowie, co zmieniło się ok. X w. p.n.e. i władzę przejęli archonci (urzędy), na których składało się 6-10 sędziów, polemarchos (kierował polityką zagraniczną i dowodził wojskiem), eponimos (urzędnik kierujący administracją) i sekretarz. Władzę wybierano na rok, a po skończeniu sprawowania urzędu wchodziła ona dożywotnio w skład rady, która zbierała się na wzgórzach Aresa (Areopag). Zróżnicowana wewnętrznie arystokracja odgrywała dość ważną rolę w sprawowaniu władzy. Posiadała majątki ziemskie oraz własnych niewolników. Hektemoroj to grupa ludzi zależna od arystokratycznych właścicieli ziemskich i zobowiązana do stałej opłaty na ich rzecz.