Już w czasach podbojów Czyngis-chana, jego dwóch wodzów wraz ze sporymi oddziałami udało się na obszary nadwołżańskich Połowców, którzy od dłuższego czasu najeżdżali południowe tereny Rusi Kijowskiej, jednak w obliczu mongolskiego zagrożenia zawarli oni porozumienie. W 1223 r. armia rusko-połowiecka stoczyła z Mongołami bitwę nad rzeką Kałką, w której poniosła klęskę. Zwycięzcy po wygranej zebrali łupy i wycofali się do Azji. Był to jedynie zwiad mongolski, a zebrane informacje miały być wykorzystane dopiero kilkanaście lat później.