WIII w. p.n.e.nastały rządycesarstwa, gdzie głową państwa był cesarz, nazywany Synem Niebios, gdyż uważano, że władza była nadawana przez bogów. Powszechny był kult osoby cesarza. Wielu cesarzy nie opuszczało swoich posiadłości, by podkreślić swoje boskie pochodzenie i magiczne zdolności. Unikali w ten sposób kontaktu ze zwykłymi śmiertelnikami. Pierwszym cesarzem był Szy Huang-Ti (oficjalny tytuł, jednak znany również jako Qin Shi Huang). Urzędy stanowiłyarystokrację, składały się z 20-stopniowej hierarchii, którą kierował cesarz.
