Nadanie ziemi przez władców traktowane było jako dobrodziejstwo, co z łaciny określa się jako beneficjum. W języku frankijskim było to określenie feodum, od którego wywodzi się słowo feudalizm. Zarówno łacińskie „beneficjum”, jak i frankijskie „feodum”, prowansalskie „fief” oraz niemieckie „lehn” oznaczało dobra pożyczone, czyli lenno, które było rozumiane jako tereny odstąpione na określonych zasadach (dzierżawa, prawo do czegoś lub pełnienie jakieś służby).
