Jest chorobą o podłożu psychicznym. Choć osoby chore na bulimię zdają sobie sprawę z utraty kontroli nad własnym odżywianiem, często się przejadają, a następnie stosują sposoby kontrolowania wagi, które mogą być niebezpieczne dla zdrowia. Najczęściej są to: radykalne ograniczenie pokarmu, powodowanie wymiotów i stosowanie środków przeczyszczających.
Kryteria diagnostyczne:
powtarzające się przypadki objadania się, zjadanie wielkiej ilości pożywienia w krótkim czasie,
poczucie braku kontroli podczas objadania się,
używanie środków przeczyszczających,
występowanie, co najmniej dwa razy w tygodniu przez trzy miesiące sesji objadania się z następującym po nich przeczyszczaniem,