Architektura sakralna charakteryzowała się licznymi zdobieniami i złożoną dekoracją, szczególnie w okresie jej rozkwitu w XVII w., nadającymi budowli widowiskowy wygląd. Freski wykorzystujące efekty iluzji i dekoracje rzeźbiarskie odgrywały szczególną rolę, a malarstwo przedstawiające najważniejsze epizody Ewangelii i życie świętych miały na celu przyciągnąć i edukować wiernych. W 1600 r. przybył do RzymuPiotr Paweł Rubens (1577-1640). Zasłynął dzięki często wykorzystywanym motywom ukrzyżowania i Matki Boskiej z Dzieciątkiem. Po powrocie do rodzinnej Antwerpii, tworzył również portrety, sceny alegoryczne i mitologiczne.