XVII w. obfitował w przemiany w nauce i filozofii, których skutki widoczne będą dopiero w oświeceniu, oraz początki racjonalistycznej filozofii i nauki bazującej na doświadczeniu. Pozytywny wpływ na prężne badania miały podróże i kontakty z pozaeuropejskimi cywilizacjami. Liczne towarzystwa naukowe, szczególnie przyrodnicze, wspierały badania, rozwinęła się geografia, kartografia i biologia. W 1660 r. zostało założone brytyjskie Royal Society, które istnieje do dziś. Powstały pierwsze czasopisma naukowe, na łamach których uczeni publikowali swoje wyniki badań i umieszczali poglądy.
