Już w XVI w. purytanie podzielili się na prezbiterów i independentów. Prezbiterowie reprezentowali bogate warstwy społeczne i pragnęli nadania Kościołowi angielskiemu charakteru kalwińskiego. Independenci natomiast wywodząc się z uboższych warstw, pragnęli pełnej tolerancji religijnej i równości społecznej. Na przełomie XVI i XVII w. purytanie zdobyli większość miejsc w Izbie Gmin, co dawało im możliwość wprowadzenia wielu reform w drodze parlamentarnej.
