Oparte na terrorze samodzierżawie po śmierci Iwana IV doprowadziło kraj do katastrofy. Niemal powszechna stała się ucieczka chłopów ze wsi, nastąpił wzrost konfliktów społecznych. Na tronie zasiadł nieudolny i chory psychiczne syn Iwana, Fiodor I (1584 – 1598). W jego imieniu władzę sprawowała Rada Regencyjna, na której czele stał Borys Godunow.
