Żelazo w czystej postaci jest miękkie i łatwo się utlenia, co utrudnia jego bezpośrednie wykorzystywanie. W tym celu stosuje się domieszki węgla i metali uszlachetniających stal. Największe światowe złoża rud żelaza należą do typu złóż metamorficznych.
Kopalnia rudy żelaza Minas Gerais, w Itabira, Brazylia
Największe okręgi wydobycia:
Ukraina – Krzywy Róg
Rosja – Kursk (anomalia magnetyczna) i Płw. Kola
USA i Kanada – okręg Mesabi w rejonie Jeziora Górnego i na Labradorze
Brazylia - prowincja Minas Gerais
Indie - Orisa i Bihar
RPA – Transval
Chiny – Mandżuria
Największe osadowe złoża rud posiadają: Francja, Rosja, Czechy, Belgia i Luksemburg. Największe złoża magmowo - magnetytowe posiada: Szwecja – Kiruna i Gallivare, Rosja na Uralu – Magnitogorsk i Niżnyj Tagił.
