Mimo, że
wirus HIV charakteryzuje się prostą budową, to częste jego
mutacje powodują, że jest to jeden z elementów stanowiących o prawdziwej, nieuleczalnej pladze
AIDS. Część z tych modyfikacji prowadzi do powstania nieznacznie zmienionych, lecz wciąż groźnych form wirusa. Częstotliwość kształtowania się nowych rodzajów jest tak duża, że nadal przewyższa możliwości laboratoriów analitycznych i farmaceutycznych, co powoduje nieskuteczność leków i
szczepionek. Naukowcy opracowali dotąd preparaty, które zapobiegają namnażaniu się wirusa oraz utrudniające wnikanie mu do komórek, lecz liczne jego mutacje utrudniają to. Najpopularniejszą stosowaną dziś metodą leczenia jest
intensywna terapia antyretrowirusowa (
HAART) charakteryzująca się tym, iż pacjentowi podaje się kilka różnych leków mających zaatakować różne etapy rozwoju wirusa.