Benedykt (lub Baruch) Spinoza (1632 - 1677) pochodził z żydowskiej rodziny, osiadłej w Niderlandach. Mieszkał najpierw w Amsterdamie, potem w Hadze. Znał biegle Talmud i kabalistykę, władał kilkoma językami – hebrajskim, łaciną, włoskim, francuskim, hiszpańskim i portugalskim.
Nieortodoksyjne poglądy spowodowały oskarżenie o herezję i wykluczenie z gminy żydowskiej. Przyjął wtedy łacińskie imię Benedykt.
Nigdy potem nie skłonił się ku żadnej religii, odciął się od innych, zachowując kontakty jedynie z grupą uczonych. Żył w odosobnieniu, całkowicie oddany nauce.
