Do najważniejszych zależności w każdej biocenozie, należą stosunki pokarmowe, gdyż decydują o liczebności i biomasie poszczególnych populacji. W skład dużej biocenozy może wchodzić nawet kilka (lub więcej) tysięcy gatunków. Większa ich część jest w stosunku do siebie obojętna, ponieważ ich nisze ekologiczne w żaden sposób nie zachodzą na siebie. Sytuację, w której populacja „A” w żaden sposób nie oddziałuje na populację „B” i odwrotnie, nazywamy neutralizmem. Często jednak populacje różnych gatunków oddziałują na siebie w sposób niekorzystny, antagoniostyczny, bądź korzystny, protekcjonistyczny.